จริงหรือไม่ที่ช้าง ลิง โลมา และสัตว์อื่นๆ แสวงหาความผ่อนคลายในธรรมชาติ? เจสัน จี. โกลด์แมนสืบสวน
ในแอฟริกาใต้ ตำนานท้องถิ่นเล่าว่าช้างชอบเมา พวกเขาแสวงหาต้นมารูลา ดื่มด่ำกับผลไม้รสหวานมากเกินไป และเพลิดเพลินไปกับผลที่ทำให้มึนเมาของน้ำหมักเล็กน้อย
เรื่องเล่าของช้างเผือกขี้เมาย้อนไปอย่างน้อยสองศตวรรษ ในช่วงทศวรรษที่ 1830 นักธรรมชาติวิทยาชาวฝรั่งเศสชื่อ Adulphe Delegorgue ได้บรรยายเรื่องราวจากมัคคุเทศก์ชาวซูลูเกี่ยวกับพฤติกรรมก้าวร้าวอย่างลึกลับในช้างเพศผู้หลังจากที่พวกมันกินผลมารูลา Delegorgue เขียนว่า “ช้างมีความชอบเหมือนกับมนุษย์ในการอุ่นสมองอันอ่อนโยนที่เกิดจากผลไม้ซึ่งหมักโดยการกระทำของดวงอาทิตย์”
ช้างไม่ใช่สัตว์เพียงชนิดเดียวที่ถูกกล่าวหาว่าดื่มค็อกเทลเป็นครั้งคราวหรือเสพยา มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับวอลลาบีที่ปลูกดอกป๊อปปี้ในออสเตรเลีย หรือมีรายงานว่าสุนัขติดสารพิษที่คางคกอ้อยหลั่งออกมา และเรื่องราวมากมายของลิง Vervet บนเกาะ Carribean ของ St. Kittsแอบซึมซับค็อกเทลสีสันสดใสของนักท่องเที่ยวที่ฟุ้งซ่าน
แต่สิ่งนี้เป็นผลมาจากการแสดงความหลงใหลในสารที่เปลี่ยนแปลงจิตใจของเราไปยังสัตว์อื่น ๆ มากน้อยเพียงใด? การวิจัยในห้องปฏิบัติการหลายทศวรรษแสดงให้เห็นว่าเราสามารถกระตุ้นพฤติกรรมเสพติดในสัตว์ได้อย่างง่ายดายโดยทำให้สารเสพติดหาได้ง่าย แต่สัตว์ป่าเมาหรือเมาจริงหรือ?
ลิง Vervet เป็นสายพันธุ์หนึ่งที่นักวิจัยหวังว่าจะช่วยตอบคำถามนี้ได้ บางครั้งเรียกว่าลิงเขียว พวกมันมีถิ่นกำเนิดในแอฟริกา แต่มีกลุ่มโดดเดี่ยวจำนวนหนึ่งกระจัดกระจายไปตามเกาะต่างๆ ในทะเลแคริบเบียน ในศตวรรษที่ 18 และ 19 ผู้ค้าทาสมักเอาลิงเป็นสัตว์เลี้ยง และเมื่อเรือของพวกเขาลงจอดในโลกใหม่ ลิงก็หนีออกมาได้ง่ายหรือถูกปล่อยโดยเจตนา ที่นั่นปราศจากสัตว์กินเนื้อส่วนใหญ่ ไพรเมตขนาดเล็กปรับตัวเข้ากับชีวิตบนเกาะเขตร้อนได้เป็นอย่างดี เป็นเวลา 300 ปีที่สัตว์เหล่านี้อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีไร่อ้อยครอบงำ และเมื่ออ้อยถูกเผาหรือหมักเป็นครั้งคราวก่อนเก็บเกี่ยว ก็กลายเป็นขนมสำหรับลิง เมื่อพวกเขาคุ้นเคยกับเอทานอลในน้ำอ้อยหมัก ลิงอาจมีทั้งรสชาติและความทนทานต่อแอลกอฮอล์ เรื่องเล่าในท้องถิ่นเกี่ยวกับการจับลิงป่าโดยการจัดหาส่วนผสมของเหล้ารัมและกากน้ำตาลในกะลามะพร้าวที่เจาะรูให้พวกมัน จากนั้นสามารถจับบิชอพที่เมาได้โดยไม่ยุ่งยาก
ลูกหลานของลิงที่ได้รับการแนะนำเหล่านี้ได้รับการศึกษาเพื่อให้เราเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับพฤติกรรมการดื่มสุราของพวกมัน ผลการศึกษาชิ้นหนึ่งพบว่าเกือบหนึ่งในห้าของลิงชอบดื่มค็อกเทลแอลกอฮอล์ผสมกับน้ำน้ำตาลแทนการจิบน้ำน้ำตาลเพียงอย่างเดียว
น่าแปลกที่คนหนุ่มสาวมีแนวโน้มที่จะดื่มมากกว่าคนสูงอายุ และการดื่มส่วนใหญ่ทำโดยวัยรุ่นทั้งสองเพศ นักวิจัยนำโดย Jorge Juarez จาก Universidad Nacional Autonoma de Mexico สงสัยว่าลิงที่มีอายุมากกว่าหลีกเลี่ยงแอลกอฮอล์เนื่องจากความเครียดจากการเมืองของ ลิง “เป็นไปได้ [เป็นไปได้] ที่ผู้ใหญ่จะดื่มน้อยลงเพราะพวกเขาต้องตื่นตัวและรับรู้ถึงพลวัตทางสังคมของกลุ่มมากขึ้น” กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมื่อถึงจุดหนึ่ง ลิงจะเลิกดื่มหนักและเมาค้าง และเริ่มทำตัวเป็นผู้ใหญ่
ไม่จำเป็นต้องพูดเช่นเดียวกันสำหรับโลมาฟันหยาบ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลมีลักษณะเหมือนจมูกขวดที่คุ้นเคยมากกว่าเล็กน้อย แต่สามารถแยกแยะได้ด้วยเครื่องหมายสีขาวรอบๆ จะงอยปาก ในปีพ.ศ. 2538 ลิซ่า สไตเนอร์ นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลได้ให้คำอธิบายครั้งแรกเกี่ยวกับพฤติกรรมแปลกประหลาดที่เธอพบเห็นใกล้กับอะซอเรส
เย็นวันหนึ่ง เธอขับโดยฝูงโลมาประมาณ 50-60 ตัวแต่ละตัวอยู่ในกลุ่มละ 4-7 ตัว ดูเหมือนโลมากำลังให้อาหาร แต่พวกมันทำตัวแปลก ๆ โดยไม่แสดงพฤติกรรมที่มีพลังงานสูงโดยทั่วไป สองสามกำลังกินอย่างเกียจคร้าน แต่หลายคนก็ว่ายไปมาอย่างช้าๆ ทันใดนั้นเธอก็สังเกตเห็นปลาปักเป้า “ปลาปักเป้าพองลมสี่ตัวถูกพบเห็นพร้อมกับโลมา และหนึ่งในนั้นซึ่งกลับหัวกลับหาง ถูกโลมาตัวหนึ่งผลักไปรอบๆ” สไตเนอร์เขียน เธอสงสัยว่าพฤติกรรมนั้นเป็นการเล่นชนิดหนึ่ง “ในช่วงท้ายของการเผชิญหน้า พบว่ามีโลมาหลายตัวนอนนิ่งอยู่ที่พื้นผิว โดยที่หลังของพวกมันและหัวของพวกมันจะมองเห็นได้ชัดเจน”
ไม่ชัดเจนเสมอไปว่าปลาโลมากำลังทำอะไรกับปลาปักเป้า แต่พฤติกรรมที่ขาดความกระตือรือร้นอย่างไม่เคยมีมาก่อนของพวกมันบ่งบอกว่าพวกมันกำลังประสบกับอาการมึนเมาเล็กน้อยจากพิษของปลาปักเป้า tetrodotoxin สารคดีของ BBC ชื่อDolphins: Spy in the Podที่ออกอากาศเมื่อปีที่แล้วทำให้เกิดข้อโต้แย้งเช่นเดียวกัน เป็นความคิดที่ขัดแย้งกัน เพราะ tetrodotoxin เป็นอันตรายถึงขนาดที่รับประทานเพียงเล็กน้อยก็สามารถฆ่าได้
เขียนที่ Discover Magazineนักชีววิทยาทางทะเล Christie Wilcox อธิบายว่า: “มิลลิกรัมต่อมิลลิกรัม เตโตรโดท็อกซินมีพิษร้ายแรงถึง 120,000 เท่าของโคเคน อันตรายถึงตาย 40,000 เท่าของยาบ้า และมากกว่า 50 ล้านเท่าของสาร THC ที่อันตรายถึงชีวิต มีอันตรายถึงชีวิตมากกว่าหลายสิบถึงหลายร้อยเท่า มากกว่าพิษของสัตว์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในโลก เช่น แมงมุมแม่หม้าย และแมมบ้าสีดำ ซึ่งมีศักยภาพมากกว่าก๊าซประสาท VX ฟอร์มาลดีไฮด์ หรือแม้แต่ ricin สารนี้เป็นหนึ่งในสารประกอบที่มีพิษมากที่สุดที่มนุษย์รู้จัก ” เธอให้เหตุผลว่าโลมาที่อยากรู้อยากเห็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีสมองใหญ่อาจสำรวจปลาปักเป้าและอาจสัมผัสกับสารพิษเล็กน้อยโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ก็ไม่ค่อยเชื่อในความคิดที่ว่าโลมากำลังเติมตัวเองโดยเจตนาด้วยความแม่นยำดังกล่าวเพื่อให้ได้บิตของ อาการชาโดยไม่ใช้ยาเกินขนาด นอกจากนี้ tetrodotoxin โรคจิตจริงๆ ทำให้เกิดอาการชาแต่ไม่ได้ทำให้จิตใจเปลี่ยนแปลง ทำให้เป็นยาทางเลือกที่ไม่ดี
สำหรับช้าง วิทยาศาสตร์ค่อนข้างชัดเจน สัตว์เหล่านี้มีขนาดใหญ่มากจนต้องใช้ผลมารูลาจำนวนมหาศาลถึงจะมึนเมา นักสรีรวิทยา Steve Morris, David Humphreys และ Dan Reynolds จาก University of Bristol ได้ยินข่าวลือเรื่องช้างเมาขณะอยู่ในแอฟริกาใต้เพื่อการประชุมทางวิทยาศาสตร์ ดังนั้นพวกเขาจึงตั้งเป้าหมายว่าตำนานจะสะท้อนความจริงบางอย่างหรือไม่
การค้นหาวรรณกรรมทางวิทยาศาสตร์สนับสนุนแนวคิดที่ว่าอย่างน้อยช้างก็เมาได้ จากการศึกษาในปี 1984 พบว่าพวกเขามีความสุขที่ได้ดื่มสารละลายแอลกอฮอล์ 7%และหลายครั้งที่ดื่มมากพอที่จะเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ “เมา” แต่ในแง่มนุษย์ พวกเขาลดเวลาในการให้อาหาร ดื่ม อาบน้ำ และสำรวจ และทำให้เซื่องซึมมากขึ้น การแสดงพฤติกรรมหลายอย่างที่ระบุว่าพวกเขารู้สึกไม่สบายใจ หรืออาจป่วยเล็กน้อย
ลำต้นเมา?
แต่เพียงเพราะช้างสามารถมึนเมาได้ ไม่ได้หมายความว่าพวกมันทำในป่าเป็นประจำเพียงพอที่จะสร้างแรงบันดาลใจให้กับตำนานต้นมารูลาทั้งหมด ช้างน้ำหนัก 3,000 กิโลกรัม (6,600 ปอนด์) จะต้องดื่มสารละลายแอลกอฮอล์ 7% ระหว่าง 10 ถึง 27 ลิตรในระยะเวลาอันสั้นจึงจะพบกับการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่ชัดเจน แม้ว่าผลไม้มารูลาจะมีเอทานอล 3% (ประมาณการคร่าวๆ) ช้างที่กินผลไม้มารูลาเพียงอย่างเดียวในอัตราปกติก็แทบจะไม่กินแอลกอฮอล์ที่จำเป็นเพียงครึ่งเดียวในหนึ่งวันจึงจะเมาได้ ถ้ามันอยากเมา ด้วยข้อจำกัดทางกายวิภาคและสรีรวิทยา ช้างจะต้องกินผลมารูลาที่อัตราการกินปกติ 400% ในขณะที่หลีกเลี่ยงการบริโภคน้ำเพิ่มเติมทั้งหมด “จากการวิเคราะห์ของเรา” นักวิจัยสรุป “สิ่งนี้ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่ง”
Reynolds เสนอคำอธิบายที่เป็นไปได้สองข้อ ประการแรก พฤติกรรมก้าวร้าวผิดปกติของพวกมันอาจสะท้อนถึงสถานะของผลไม้ว่าเป็นอาหารที่มีราคาสูง สมมติฐานที่น่าสนใจประการที่สองก็คือ มีของมึนเมาอีกอย่างที่พวกมันกินเข้าไป นอกจากผลไม้แล้ว บางครั้งช้างยังกินเปลือกไม้ด้วย มักมีดักแด้ด้วงซึ่งมีสารที่ชาวแอฟริกันในท้องถิ่นเคยใช้เป็นพิษกับปลายลูกศร ถ้าพวกมันกินสารพิษจากด้วงเข้าไป บางทีนั่นอาจอธิบายลักษณะนิสัยที่ผิดปกติของช้างได้
มันเป็นความคิดที่เย้ายวนใช่ไหม ว่าสัตว์ตัวอื่นสนใจเมามายเท่าเราหรือเปล่า? แม้ว่าจะมีเรื่องราวที่ถูกต้องตามกฎหมายบางประการเกี่ยวกับสัตว์ป่าโดยจงใจค้นหาสารที่เปลี่ยนความคิด แต่เรื่องราวดังกล่าวส่วนใหญ่มีพื้นฐานมาจากตำนานและคำบอกเล่า และเรื่องอื่นๆ ก็มีหลักฐานไม่เพียงพอที่จะเข้าใจ Morris, Humphreys และ Reynolds ชี้ให้เห็นว่าเรื่องราวของสัตว์ขี้เมาส่วนใหญ่เป็น “เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ติดหล่มอยู่ในนิทานพื้นบ้านและตำนาน” และในบางกรณี อาจเป็นไปได้ว่าผู้คนเข้าใจผิดเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวหรือลักษณะนิสัยบางอย่างของมนุษย์เมื่อมีอาการมึนเมา ความมึนเมาของสัตว์ป่าอาจมีได้เฉพาะในสายตาของคนดูเท่านั้น
