ในการมองหามนุษย์ต่างดาว คนส่วนใหญ่มองขึ้นไปบนฟ้า แต่ถ้าคุณมองลงมา คุณจะพบว่าพวกมันอยู่ท่ามกลางพวกเราแล้ว
มนุษย์ต่างดาวเหล่านี้มีสมองเหมือนที่เราทำ แต่พวกมันส่วนใหญ่อยู่ในอ้อมแขน และแขนแต่ละข้างทำหน้าที่ราวกับว่ามันมีความคิดเป็นของตัวเอง
ฉันกำลังพูดถึงปลาหมึก สัตว์ร้ายที่มีหนวดนี้ พร้อมด้วยญาติของเซฟาโลพอด ปลาหมึกและปลาหมึก เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดที่สุดบางส่วนบนโลกของเรา
นักวิทยาศาสตร์มีเวลาพอที่จะเข้าไปอยู่ในความคิดของญาติสนิทที่สุดของเรา นั่นคือลิงและลิง นับประสาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อยู่ห่างไกลออกไป เช่น โลมาหรือช้าง ปลาหมึก? ลืมมันซะ. บรรพบุรุษร่วมกับปลาหมึกยักษ์คนสุดท้ายของเราน่าจะประมาณ 800 ล้านปีก่อน ในขณะที่เรารู้ว่าพวกมันสามารถบีบรูขนาดหนึ่งนิ้ว เปิดขวดโหล และปลอมตัวเป็นรูได้ มีเรื่องมากมายที่ทำให้เราประหลาดใจว่าปลาหมึกยักษ์สามารถพัฒนาสมองได้อย่างไรและทำไมไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดเกือบทุกชนิด
แม้แต่ขนาดของสมองก็ยังเป็นเรื่องของการถกเถียงกัน การประเมินมีตั้งแต่ 100-500 ล้านเซลล์สมอง ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ที่เป็นปัญหาและผู้ที่คุณถาม แต่ทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่ามากกว่าครึ่งหนึ่งถูกพบในแขนทั้งแปดของมัน ในทางตรงกันข้าม มนุษย์มีเซลล์ประสาทประมาณ 85 พันล้านเซลล์ ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในกะโหลกศีรษะของเรา
แขนปลาหมึกแต่ละข้างมีตัวรับประมาณ 40 ล้านตัว ส่วนใหญ่อยู่ตามขอบของตัวดูดแต่ละตัว ซึ่งปลาหมึกใช้ทั้งสำหรับการสัมผัส เช่นเดียวกับการตรวจจับสารเคมีในลักษณะเดียวกันกับประสาทสัมผัสในการรับรสและกลิ่นของเรา ลองนึกภาพว่าจะเป็นอย่างไรถ้าร่างกายส่วนใหญ่ของคุณทำจากลิ้น สามารถสัมผัสและลิ้มรสทั้งโลกได้ และคุณอาจเข้าใกล้การทำความเข้าใจชีวิตในฐานะปลาหมึก
นอกจากนี้ ผิวของปลาหมึกยังมีโครมาโตฟอเรสที่ประกอบด้วยเม็ดสี ซึ่งปลาหมึกยักษ์สามารถควบคุมเพื่อเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของมันได้ อริสโตเติลสังเกตเห็นสิ่งนี้เมื่อหลายพันปีก่อนโดยเขียนว่า: “มันหาเหยื่อของมันโดยเปลี่ยนสีของมันให้เหมือนกับสีของหินที่อยู่ติดกับมัน” อริสโตเติลยังเขียนว่า “ปลาหมึกเป็นสิ่งมีชีวิตที่โง่เขลา” ดังนั้นเขาจึงถูกเพียงครึ่งเดียว
แขนของปลาหมึกแต่ละอันทำหน้าที่ราวกับว่ามันมีความคิดเป็นของตัวเองด้วยความตั้งใจของตัวเอง ตัดหนึ่งชิ้นในห้องปฏิบัติการ (ปลาหมึกสามารถงอกแขนขาที่หายไปได้ ดังนั้นขั้นตอนนี้จึงน่ากลัวน้อยกว่าที่เห็น) และมันจะยังคงตอบสนองเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง มันสามารถคลานออกไปได้ถ้าต้องการ หรือจะใช้เครื่องดูดเพื่อจับวัตถุที่ต้องการหรือผลักสิ่งที่น่ารังเกียจออกไป และถึงกระนั้น แม้จะมีแปดแขนที่ใช้งานอย่างอิสระ แต่ปลาหมึกยักษ์ก็ไม่สามารถผูกเป็นปมได้ วิธีจัดการเมื่อเร็วๆ นี้ได้รับความสนใจจากนักประสาทชีววิทยาของมหาวิทยาลัยฮิบรู Nir Nesherและเพื่อนร่วมงาน
พวกเขาพบว่าเครื่องดูดจะปฏิเสธแขนปลาหมึกโดยอัตโนมัติซึ่งอธิบายวิธีที่พวกเขาหลีกเลี่ยงไม่ให้กลายเป็นผ้าพันกัน ที่กล่าวว่าหมึกบางครั้งกินกัน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่ได้หลีกเลี่ยงแขนปลาหมึกเสมอ มาได้ยังไง? Nesher พบว่าหมึกสามารถแยกแขนที่ถูกตัดออกจากแขนที่แยกออกจากหมึกอื่นๆ ได้ ดังนั้น แม้ว่าแขนปลาหมึกยักษ์จะหลีกเลี่ยงไม่ให้จับแขนปลาหมึกโดยทั่วไป แต่ก็สมเหตุสมผลที่ปลาหมึกยักษ์จะละเลยกฎนั้นในบางครั้ง หากหมายถึงการเพลิดเพลินกับอาหารมื้ออร่อย นอกจากนี้ยังเผยให้เห็นการรู้จักตนเองขั้นพื้นฐานอย่างน้อย: แขนปลาหมึกสามารถกินได้เว้นแต่จะเป็นของคุณเอง
Nesher ยังค้นพบด้วยว่าในขณะที่แขนของพวกมันทำงานอย่างอิสระ ปลาหมึกยักษ์สามารถแทนที่ปฏิกิริยาตอบสนองที่ง่ายกว่าของแขนของมันเมื่อจำเป็น ด้วยวิธีนี้ ปลาหมึกยักษ์จะได้รับสิ่งที่ดีที่สุดจากทั้งสองโลก: อาวุธสามารถดำเนินธุรกิจส่วนใหญ่ได้ด้วยตัวเอง โดยปล่อยให้สัตว์ใช้กระบวนการตัดสินใจระดับสูงเมื่อจำเป็นเท่านั้น เป็นโซลูชันที่มีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง
ในบางวิธี บางส่วนของระบบประสาทของมนุษย์ทำงานในลักษณะเดียวกัน เมื่อเรารู้สึกเจ็บปวด เช่น เข็มหมุดแหลมหรือเปลวไฟที่นิ้ว เราจะดึงออกโดยสัญชาตญาณ การสะท้อนนั้นซึ่งมาจากไขสันหลังทำให้เราสามารถหลีกเลี่ยงอันตรายได้ก่อนที่สมองของเราจะรับรู้ความเจ็บปวดตั้งแต่แรก แต่การตัดสินใจแบบต่างๆ ที่แขนปลาหมึกสามารถทำได้ด้วยตนเอง เช่น การตัดสินใจที่เกี่ยวข้องกับการจดจำตนเองและการอำพรางที่ซับซ้อน ดูเหมือนจะซับซ้อนกว่าการหลีกเลี่ยงความเจ็บปวดธรรมดาๆ
นอกจากความสามารถทางประสาทสัมผัสที่น่าประทับใจของแขนแล้ว ปลาหมึกยังมีวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยม สามารถสร้างและจัดเก็บความทรงจำ ทั้งระยะสั้นและระยะยาว และสามารถเรียนรู้งานใหม่ได้อย่างง่ายดาย บางชนิด ถึง กับใช้เครื่องมือ มีการพบเห็นปลาหมึกป่าหลายครั้งโดยใช้ก้อนหินขวางทางเข้าถ้ำ และบางตัวเคยเห็นใช้กะลามะพร้าวเปล่าเป็นที่หลบภัยชั่วคราว ในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ เป็นที่รู้กัน ว่าปลาหมึกเล่น ปลาหมึกยักษ์มีบุคลิก พื้นฐาน แสดงถึงความแตกต่างของแต่ละบุคคลในลักษณะเช่นความก้าวร้าวหรือการมีส่วนร่วม พวกเขาสามารถเรียนรู้วิธีแก้ปัญหาด้วยการดูหมึกตัวอื่นๆ และจำวิธีแก้ปัญหาได้โดยไม่ต้องฝึกฝนเป็นเวลาหลายวัน
บางครั้งพวกเขาก็หันความคิดของพวกเขามาสู่มนุษย์โดยแสดงความคิดเห็นว่าพวกเขาทำและไม่ชอบใคร มันไม่ฉลาดที่จะจับผิดด้านของปลาหมึก: ความแค้นเหล่านั้นสามารถคงอยู่ได้นานอย่างน่าประหลาดใจ นักเขียน Sy Montgomery เล่าเรื่องของ Truman ปลาหมึกยักษ์ในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำในนิตยสาร Orionว่า “การใช้ช่องทางของเขา กาลักน้ำที่อยู่ใกล้ด้านข้างของศีรษะเคยพุ่งผ่านทะเล ทรูแมนจะยิงกระแสน้ำเกลือที่ชุ่มฉ่ำใส่หญิงสาวคนนี้ ทุกครั้งที่มีโอกาส ต่อมา เธอลาออกจากตำแหน่งอาสาสมัครที่วิทยาลัย แต่เมื่อเธอกลับไปเยี่ยมเยียนอีกหลายเดือนต่อมา ทรูแมน ซึ่งไม่ได้ฉีดใครเลยในขณะเดียวกัน มองดูเธอหนึ่งครั้งและกลับทำให้หล่อนชุ่มอีกครั้งในทันที”
ทั้งหมดนั้นน่าประทับใจเป็นพิเศษเมื่อพิจารณาว่าสัตว์เหล่านี้มีชีวิตอยู่เพียงไม่กี่ปี บิชอพ โลมา ช้าง นกแก้ว และสัตว์ที่ฉลาดที่สุดที่เหลือทั้งหมดสามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายสิบปี มันสมเหตุสมผลแล้วที่วิวัฒนาการจะผลักดันให้เราพัฒนาทักษะความจำระยะยาว และความสามารถในการสร้างและรักษาชื่อเสียงของผู้อื่น เนื่องจากความสามารถในการจดจำเพื่อนและศัตรูของเราอาจมีความสำคัญต่อการอยู่รอด แต่นั่นไม่เป็นความจริงสำหรับเซฟาโลพอดที่ไม่เข้าสังคม (ยกเว้นเรื่องการผสมพันธุ์) และมีชีวิตที่สั้นเช่นนั้น
แล้วสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่อาศัยอยู่ในทะเลที่อ่อนนุ่มนี้มีวิวัฒนาการสติปัญญาที่ฉลาดที่สุดในบรรดาสัตว์ที่มีหนามได้อย่างไร? แอนดรูว์ แพ็กการ์ด นักสรีรวิทยาจากมหาวิทยาลัยเอดินบะระ คิดว่าเป็นเพราะเซฟาโลพอดที่ไม่มีกระดูกสันหลังมีวิวัฒนาการในสภาพแวดล้อมที่พวกมันต้องแข่งขันกับปลาเพื่อเป็นอาหาร และพวกมันต้องหลีกเลี่ยงการถูกผู้ล่าเช่นเดียวกับปลากิน เนื่องจากบรรพบุรุษของปลาและปลาหมึกถูกกินโดยนักล่าคนเดียวกัน หัวหน้าในหมู่พวกเขาคือ ichthyosaurs (“โลมาแห่งทะเลมีโซโซอิก” Packard กล่าว) ในหลาย ๆ ด้านพวกเขาจึงได้รับแรงกดดันในการคัดเลือกแบบเดียวกัน บันทึกฟอสซิลเผยให้เห็นรูปแบบการย้ายถิ่นที่คล้ายคลึงกันระหว่างเซฟาโลพอดและปลา พวกมันปรากฏตัวครั้งแรกในน่านน้ำชายฝั่งที่ค่อนข้างตื้น เคลื่อนตัวไปสู่มหาสมุทรที่ลึกกว่า และในที่สุดก็กลับมาสร้างอาณานิคมของชายฝั่งอีกครั้ง
ถ้า Packard พูดถูก สติปัญญาที่เหมือนสัตว์มีกระดูกสันหลังของปลาหมึกยักษ์ก็เป็นผลมาจากการที่ต้องเอาชีวิตรอดในโลกที่สัตว์มีกระดูกสันหลังครอบงำ พฤติกรรมของบรรพบุรุษเราเอง ในทางหนึ่ง ผลักเซฟาโลพอดโดยไม่ได้ตั้งใจให้สร้างตัวเองขึ้นในภาพลักษณ์ของเราเอง หรืออย่างที่ Packard รำพึง “มันเหมือนกับว่าการคัดเลือกโดยธรรมชาติชอบคนที่เข้าเส้น ‘ถ้าคุณไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้ ก็เข้าร่วมกับพวกเขา'”
