ชายหาดที่ว่างเปล่าเป็นทั้งประโยชน์และคำสาปของเต่าทะเลที่ใกล้สูญพันธุ์
กวางในรถไฟใต้ดินของญี่ปุ่นแพะเข้ายึดหมู่บ้านชาวเวลส์ เนื่องจากคนส่วนใหญ่เริ่มอยู่บ้านเพื่อลดการระบาดของ COVID-19 อินเทอร์เน็ตจึงเต็มไปด้วยเรื่องราวเกี่ยวกับ “ธรรมชาติกำลังบำบัด” การที่มนุษย์ไม่อยู่ชั่วคราวทำให้สัตว์ป่ามีเวลาและพื้นที่เดินเตร่ได้อย่างไร ดังนั้นจึงมีเหตุผลที่จะสรุปว่าการปิดชายหาดหลายแห่งทั่วโลกจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการทำรังของเต่าทะเล แต่ความเป็นจริงนั้นซับซ้อนกว่า
Todd Steiner กรรมการบริหารของ Turtle Island Restoration Network (TIRN) กล่าวว่า “โดยทั่วไป กิจกรรมที่น้อยกว่านั้นถือได้ว่าเป็นสิ่งที่ดี” “แต่มันเป็นดาบสองคม”
ยิ่งมีคนอยู่บนชายหาดน้อยลงเท่าไร โอกาสที่เต่าจะถูกรบกวนก็จะน้อยลงเท่านั้น เขากล่าว แต่การปิดชายหาดยังส่งผลกระทบต่อโครงการอนุรักษ์อีกด้วย
ตัวอย่างเช่น TIRN มักจะเกณฑ์อาสาสมัครมากกว่า 300 คนเพื่อติดตามชายหาดหลายร้อยกิโลเมตรในเท็กซัส วันละสองครั้งระหว่างฤดูทำรัง พวกมันออกตามหารังของเต่าทะเลริดลีย์ของเคมพ์ที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง ทุกรังที่พวกเขาพบจะถูกย้ายไปยังโรงฟักไข่เพื่อเพิ่มจำนวนลูกเต่าที่สามารถนำกลับคืนสู่มหาสมุทรได้มากที่สุด
“สำหรับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งที่เต่าทุกตัวมีค่า จำเป็นต้องปกป้องไข่ทุกฟอง” Steiner กล่าว “แต่โปรแกรมเหล่านั้นถูกขัดจังหวะ เราไม่สามารถไปถึงชายหาดได้”
กิจกรรมเล็กๆ น้อยๆ บางอย่างในโครงการจะดำเนินต่อไป เขากล่าว พนักงานเต็มเวลาสองคนขององค์กรในพื้นที่ยังคงได้รับอนุญาตให้เข้าถึงชายหาดบางแห่งได้สัปดาห์ละครั้ง แต่ความสามารถในการค้นหาและขนส่งไข่ของพวกเขาลดลงอย่างมาก
และเพียงเพราะชายหาดปิดไม่ได้หมายความว่าทุกคนจะไม่อยู่ เขากล่าวว่าผู้ลักลอบล่าสัตว์ไม่น่าจะเคารพคำสั่งปิด “ถ้าคุณหมดหวังและต้องการรายได้ คุณจะยังคงอยู่ที่นั่น” เขากล่าว
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าและอาสาสมัครที่ป้องกันพวกเขาไม่อยู่อีกต่อไป
Allen Foley นักชีววิทยาสัตว์ป่าแห่ง Florida Fish and Wildlife Conservation Commission กล่าว แม้แต่สำหรับสายพันธุ์ที่ไม่ต้องการความช่วยเหลือโดยตรง การปิดชายหาดก็ยังขัดขวางความพยายามในการตรวจสอบและปกป้องพวกมันได้
“เต่าอาจจะมีความสุขมากกว่าเพราะพวกมันไม่ต้องอยู่ร่วมกันที่ชายหาด แต่เราก็ยังไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นและจะตอบสนองต่อภัยคุกคามต่างๆ ได้ช้า” เขากล่าว
การอนุรักษ์เต่าที่ใหญ่ที่สุดคือเรื่องการเงิน กลุ่มอนุรักษ์จำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศกำลังพัฒนา พึ่งพาแรงงานและเงินจากอาสาสมัครอย่างมากเพื่อให้โครงการดำเนินต่อไป ตัวอย่างเช่น สมาคมกู้ภัยและอนุรักษ์สัตว์ป่าในกัวเตมาลาได้รับงบประมาณครึ่งหนึ่งจากหลักสูตรการฝึกอบรมด้านสัตวแพทย์และค่าธรรมเนียมที่จ่ายโดยอาสาสมัคร ซึ่งรายได้ที่เกือบจะหมดไปเนื่องจากการห้ามเดินทางที่เกี่ยวข้องกับการระบาดใหญ่
“โครงการอาสาสมัครของเราได้ปิดตัวลงอย่างสมบูรณ์” โคลัม มุชโช ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาของสมาคมกล่าว “อาสาสมัครที่เรามีตอนนี้คือคนที่ติดอยู่ที่นี่”
สมาคมมีส่วนร่วมในความพยายามช่วยเหลือสัตว์ป่าทั่วประเทศ รวมถึงการอนุรักษ์เต่าบนชายฝั่งแปซิฟิก มันออกลาดตระเวนชายหาดเพื่อปกป้องรังและรวบรวมไข่จากผู้ที่เก็บเกี่ยวพวกมัน การเก็บเกี่ยวไข่ของเต่าทะเลมะกอกริดลีย์ที่ไม่ผ่านการคุกคามนั้นถูกกฎหมายในกัวเตมาลา ตราบใดที่ไข่ 20 เปอร์เซ็นต์บริจาคให้กับโรงเพาะฟัก เนื่องจากฤดูกาลวางไข่ยังไม่เริ่มต้นอย่างจริงจัง Muccio กล่าวว่าพวกเขายังไม่เห็นว่าการระบาดใหญ่ครั้งนี้จะส่งผลต่อการเก็บไข่อย่างไร แต่การสูญเสียเงินและงานของอาสาสมัคร และการบริจาคจากสถาบันขนาดใหญ่ เช่น สวนสัตว์ ได้สร้างความเสียหายถาวรไปแล้ว
“เรามีเงินสำรองสองสามเดือน แต่ฉันไม่แน่ใจว่าเราจะทำอะไรหลังจากนั้น” เขากล่าว องค์กรได้เปิดตัวความพยายามในการระดมทุนแต่ Muccio กล่าวว่าไม่น่าจะเพียงพอ
เพื่อช่วยสนับสนุนองค์กรต่างๆ เช่น Muccio’s, TIRN และ SEE Turtles ที่ไม่แสวงหากำไรของอเมริกา ได้เปิดตัวการแข่งขันออนไลน์ที่เสนอเงินช่วยเหลือเพื่อช่วยให้พวกเขาอยู่รอด ในวันที่ 4 พฤษภาคม ผู้คนสามารถเริ่มลงคะแนนให้กับองค์กรต่างๆ ทั่วโลก กลุ่มใดที่ได้รับคะแนนโหวตมากที่สุดจะได้รับ 5,000 เหรียญสหรัฐ และอีกกลุ่มหนึ่งจะสุ่มรับ 1,000 เหรียญสหรัฐ กว่า 20 กลุ่มได้ลงทะเบียนเพื่อเข้าร่วม Steiner กล่าว แนวคิดนี้ไม่ได้เป็นเพียงการจัดหาเงินทุนให้กับกลุ่มที่สมควรได้รับสองกลุ่มเท่านั้น แต่ยังเป็นการเน้นย้ำถึงองค์กรทั้งหมดที่ประสบปัญหา
“การประกวดมีเป้าหมายเพื่อให้ผู้คนมีส่วนร่วมและทำให้พวกเขามีส่วนร่วมในการอนุรักษ์อย่างจำกัด” เขากล่าว “เพื่อให้พวกเขาได้ยินเกี่ยวกับโครงการที่หวังว่าจะดำเนินต่อไปในอนาคต”
การลงคะแนนจะสิ้นสุดในวันที่ 1 มิถุนายน และจะมีการประกาศผู้ชนะในวันที่ 5 มิถุนายน
