ศาลเจ้าบูชาวาฬอายุหลายศตวรรษของเวียดนามให้ความกระจ่างเกี่ยวกับความหลากหลายและการกระจายของวาฬในปัจจุบันและในอดีต
แดดยามบ่ายที่แรงจะตกที่เมืองชายฝั่ง Can Thanh ทางตอนใต้ของเวียดนาม แต่ภายใน Lăng Ông Thủy Tướng ซึ่งเป็นอาคารชั้นเดียวสีเหลืองซีดบนชายฝั่งของเมือง อากาศเย็นสบาย แสงแดดที่สาดส่องมาที่ห้องโถงใหญ่ และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นไม้ของธูปที่เผาไหม้ ชายคนเดียวซึ่งน่าจะเป็นชาวประมงเดินเข้าไปในห้องโถง เดินไปที่โครงกระดูกวาฬบาลีน 20 เมตรที่แสดงอยู่ในกล่องแก้ว และโบกมือด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้ง
Lăng Ông Thủy Tướng—วัดสำหรับเทพเจ้าแห่งท้องทะเล—เป็นหนึ่งในศาลเจ้า 1,000 แห่งหรือมากกว่าบนชายฝั่งทะเล 3,260 กิโลเมตรของเวียดนาม ที่วัดเหล่านี้ซึ่งมีขนาดและรูปแบบต่างกันไป แต่กระดูกวาฬทั้งหมดในบ้าน ชาวประมงจะบูชาด้วยความหวังว่าคำอธิษฐานจะถูกส่งไปยัง Cá Ông วิญญาณของวาฬ และพวกเขาจะได้เดินทางไปตกปลาอย่างปลอดภัยและได้ปลาที่อุดมสมบูรณ์ ญาติสนิทของชาวประมงก็ไปจุดเทียน เผาเครื่องหอม และอธิษฐานเพื่อความปลอดภัยของผู้ที่พวกเขารัก ซึ่งบางครั้งก็มอบผลไม้และเงินโดยหวังว่าจะได้ยินคำอธิษฐานของพวกเขา
เป็นเวลากว่าสองศตวรรษแล้ว ที่ชุมชนชาวประมงตามแนวชายฝั่งตอนกลางและใต้ของเวียดนามได้สร้างสถานที่สักการะเพื่อเป็นเกียรติแก่สัตว์จำพวกวาฬที่ตายเกลื่อนชายฝั่ง ตั้งแต่โครงสร้างอันวิจิตรตระการตาไปจนถึงหลุมศพแบบเรียบง่ายที่มีศิลาฤกษ์ไปจนถึงแท่นบูชาขนาดเท่ากล่องรองเท้าไม้ขนาดเล็กที่ประดับด้วยเครื่องหอมและดอกไม้ “วัดวาฬ” เหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์วัฒนธรรมของประเทศที่มีอายุหลายร้อยปี แต่ยังเป็นแหล่งหลักฐานของประวัติศาสตร์ธรรมชาติอีกด้วย ด้วยเหตุนี้ Vu Long ผู้ร่วมก่อตั้งCenter for Biodiversity Conservation and Endangered Species (CBES) ในนครโฮจิมินห์องค์กรอนุรักษ์สัตว์ป่าระดับรากหญ้าซึ่งมีส่วนเกี่ยวข้องกับการวิจัยสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล กำลังเยี่ยมชม Lăng Ông Thủy Tướng สำหรับนักวิจัยสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเช่น Vu ซึ่งต้องเผชิญกับทรัพยากรที่จำกัดอย่างมากและการขาดเงินทุน วัดวาฬเหล่านี้ ซึ่งบางแห่งมีโครงกระดูกหลายสิบตัว ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงแหล่งข้อมูลอันล้ำค่าเกี่ยวกับความหลากหลายในปัจจุบันและทางประวัติศาสตร์ และการกระจายของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลในเวียดนาม “นอกจากจะมีลักษณะเฉพาะของวัฒนธรรมเวียดนามแล้ว วัดวาฬยังเป็นแหล่งข้อมูลเสริมที่ดีสำหรับการวิจัยของเรา” Vu ผู้ซึ่งร่วมกับทีมงานของเขาที่ CBES รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลในเวียดนามผ่านการสำรวจทางเรือและโดย การตรวจสอบการเกยตื้นของสัตว์จำพวกวาฬ
วูนั่งอยู่นอกทางเข้าวัดพร้อมกับ Lê Văn No ชาวประมงที่เกษียณอายุแล้ว 71 ปี ซึ่งทำหน้าที่เป็นอาสาสมัครดูแลวัดมานานกว่า 20 ปี Lê ทำความสะอาดวัดทุกวัน และตกแต่งในโอกาสพิเศษร่วมกับผู้อื่น เช่น เทศกาล Nghinh Ông (การบูชาปลาวาฬ) ประจำปีซึ่งมีการเฉลิมฉลองในเดือนที่แปดตามปฏิทินจันทรคติ
Lăng Ông Thủy Tướng เป็นวัดเก่าแก่แห่งหนึ่งของประเทศ ซึ่งเป็นสถานที่บูชาดั้งเดิมที่มีอายุย้อนไปถึงปี 1805 และ Lê กระตือรือร้นที่จะแบ่งปันเรื่องราวของวาฬหลังกระจก ซึ่งเป็นหนึ่งในโครงกระดูกหลายสิบชิ้นที่เกี่ยวข้องกับศาลเจ้าแห่งนี้ (ส่วนอื่นๆ กองอยู่ที่ห้องหนึ่งของวัดหรือเก็บไว้ในถังขยะที่มีลักษณะคล้ายโลงศพจำนวน 17 ใบ ซึ่งตั้งอยู่ในบริเวณใกล้เคียง) “คนในท้องถิ่นพบวาฬตัวนี้มีบาดแผลจากกระสุนปืน” เลกล่าว “มันเป็นเหยื่ออีกรายของสงคราม [เวียดนาม]”
เขาให้วูดูภาพถ่ายขาวดำที่เปลี่ยนสีจากปี 1971 และเล่าเมื่อพบซากวาฬที่ลอยอยู่ในน่านน้ำใกล้วัด ตอนนั้น Lê อายุเพียง 20 ปี แต่จำได้ว่าสัตว์ที่ตายแล้ว ซึ่งมีความยาวประมาณ 13 ม้านั่งในสวนสาธารณะ นั้นใหญ่เกินกว่าจะเคลื่อนไหวได้ด้วยความพยายามเพียงลำพังของมนุษย์ ชุมชนจึงใช้เรือยนต์ลำเล็กลากซากไปยังป่าชายเลนที่อยู่ใกล้เคียง มันสลายตัวที่นั่นเป็นเวลาหลายเดือนก่อนที่กระดูกของมันจะถูกย้ายไปที่วัด ซึ่งมันกลายเป็นจุดรวมของการสักการะ
ในเมืองดานัง ห่างจาก Can Thanh ไปทางเหนือราว 1,000 กิโลเมตร ชาวประมง Trần Văn Mùi วัย 35 ปี ได้ละหมาดที่วัดวัน Nam Thọ ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ในการให้สัมภาษณ์ก่อนหน้านี้ที่จัดทำโดย Vu เขาได้เรียนรู้ว่าศรัทธาของ Trần ในพลังอันน่าอัศจรรย์ของวาฬและวัดวาฬนั้นได้รับการเสริมแรงในปี 2548 เมื่อเขาและลูกเรือประมงของเขาหลีกเลี่ยงพายุที่พยากรณ์อากาศไม่ได้คาดการณ์ไว้ ในทะเล ลูกเรือของ Trần ได้สำรวจพื้นผิวปลาวาฬและมุ่งหน้าไปยังฝั่ง เป็นการเห็นที่พวกเขาได้รับเป็นลางบอกเหตุจาก Cá Ông วิญญาณของวาฬ พวกเขาแล่นเรือกลับบ้านเร็วกว่าที่วางแผนไว้ ในการทำเช่นนั้น Trần เชื่อว่า พวกเขาหลีกเลี่ยงพายุ และชีวิตของพวกเขาก็รอด
ตามคำกล่าวของ Vu ศรัทธาที่ลึกซึ้งในพลังลึกลับของวาฬสามารถสืบย้อนไปถึงเรื่องราวต้นกำเนิดที่แตกต่างกันสามเรื่อง หนึ่งมีรากฐานมาจากศาสนาฮินดูและอีกศาสนาหนึ่งมาจากศาสนาพุทธ แต่ศาสนาที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางที่สุดในเวียดนามมาจากประวัติศาสตร์ของประเทศ ในศตวรรษที่ 18 Nguyễn Ánhขุนศึกผู้มีอำนาจ กำลังทำสงคราม 20 ปีบวกกับศัตรูของเขา เกือบจะถูกจับเขาได้อธิษฐานต่อพระเจ้าเพื่อหาวิธีที่จะหลบหนี ในขณะนั้น วาฬสองตัวลุกขึ้นจากทะเลและพาเขาและเรือธงของเขาออกจากศัตรู เพื่อความปลอดภัยของเขา ในปี ค.ศ. 1802 Nguyễn Ánhได้กลายเป็นจักรพรรดิองค์แรกของอาณาจักรเวียดนามที่เป็นปึกแผ่น ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของเวียดนามสมัยใหม่ เพื่อเป็นการแสดงความกตัญญูต่อพระเจ้า Nguyễn Ánh ประกาศว่าปลาวาฬทั้งหมดในน่านน้ำเวียดนามต้องได้รับการบูชาเป็นเทพเจ้า
เพื่อให้สอดคล้องกับเรื่องราวทางประวัติศาสตร์นี้ ชาวประมงถือเป็นหน้าที่ของพวกเขาที่จะต้องนำวาฬที่พวกเขาพบว่าลอยหรือจับได้โดยบังเอิญขึ้นฝั่งและทำพิธีฝังศพ—บนชายหาดหรือในสุสานของวาฬโดยเฉพาะ ผ่านไปสามปี พวกเขาขุดกระดูกและย้ายไปยังวัดวาฬของชุมชน เป็นการแสดงความเคารพต่อบิดามารดาหรือผู้อาวุโส “เมื่อชาวประมงเห็นวาฬเกยตื้น พวกเขาเชื่อว่าสัตว์ดังกล่าวได้เลือกหมู่บ้านของพวกเขาเป็นที่พำนักแห่งสุดท้าย” Vu อธิบาย “พวกเขารู้สึกเป็นเกียรติและผูกพันที่จะต้องจัดให้มีพิธีฝังศพที่เหมาะสม”
หลายปี หลายสิบปี และในบางแห่ง แม้แต่โครงกระดูกที่มีอายุหลายศตวรรษที่เก็บสะสมไว้ที่วัด ส่งผลให้เกิดขุมทรัพย์ข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์จำพวกวาฬในเวียดนาม ไม่ใช่แค่วาฬเท่านั้น (หากชาวประมงเห็นสัตว์ที่ตายแล้วมีหางเป็นแนวราบและมีช่องลม มักจะถือว่าเป็นวาฬ ด้วยเหตุนี้ วัดจึงมักมีกระดูกปลาวาฬ โลมา และปลาโลมาปนกัน)
วู ซึ่งศึกษาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลของเวียดนามมาเป็นเวลาสิบปีแล้ว เป็นหนึ่งในผู้เขียนบทความปี 2564 ที่เน้นย้ำถึงความมั่งคั่งของข้อมูลภายในวัดวาฬ เขาเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการใช้แนวทางสหสาขาวิชาชีพ—เช่น นักสังคมศาสตร์และนักประวัติศาสตร์วัฒนธรรม—เช่น—เพื่อศึกษาแนวทางเหล่านี้
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา วูและทีมของเขาได้ตั้งวัดมากกว่า 200 แห่ง สำหรับเอกสารล่าสุดของพวกเขา พวกเขาได้เยี่ยมชมวัดวาฬ 18 แห่งบนชายฝั่งตอนกลางของเวียดนาม ซึ่งพวกเขาระบุและวัดโครงกระดูกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล 140 โครงกระดูกจาก 15 สายพันธุ์ เพื่อตรวจสอบสายพันธุ์ พวกเขาตรวจสอบฟันและทำการวัดกะโหลกศีรษะเฉพาะ 10 ครั้ง
วัดวาฬบางแห่งที่ศึกษาบทความนี้ได้รับซากสัตว์เพียงตัวเดียวตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 บางแห่งได้รับโลมาหรือวาฬที่ตายแล้วทุกเดือน ซึ่งมักมีสายพันธุ์ต่างกัน Vu อธิบาย หลายสายพันธุ์ที่พบในวัดวาอารามไม่พบในการสำรวจเรือของพวกเขา ตัวอย่างหนึ่งคือวาฬของ Omura ที่มีข้อมูลไม่เพียงพอ ซึ่งเป็นวาฬที่นักวิทยาศาสตร์ชาวญี่ปุ่นอธิบายครั้งแรกในปี 2546 Vu และเพื่อนร่วมงานของเขาพบตัวอย่างสองชิ้นในการสำรวจวัดวาฬ การค้นพบนี้ทำให้บันทึกของสายพันธุ์ในเวียดนามมีถึงห้าชนิด
ที่น่าแปลกใจมากที่ Vu และผู้เขียนร่วมของเขายังพบกระโหลกพะยูนสามตัวในระหว่างการเยี่ยมชมวัดวาฬสองแห่งในตอนเหนือของชายฝั่งตอนกลาง ในช่วงไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา พะยูนได้รับการยืนยันเฉพาะในเวียดนามตะวันตกเฉียงใต้และหมู่เกาะ Con Dao ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศ ดังนั้นการสังเกตนี้ทำให้เกิดความกระจ่างใหม่เกี่ยวกับการกระจายทางประวัติศาสตร์ของพวกเขา พวกเขาคิดว่ากะโหลกเหล่านี้มีอายุย้อนไปถึงช่วงทศวรรษ 1990 จนถึงต้นทศวรรษ 2000 ซึ่งบ่งชี้ว่าการสูญพันธุ์ของพะยูนเกิดขึ้นไม่นาน วูยังตั้งทฤษฎีว่าการสูญพันธุ์ของพะยูนในท้องถิ่นมักเกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การล่าสัตว์ การดักจับ และการทำลายแหล่งอาศัยของหญ้าทะเล
Emma Carroll นักวิจัยวาฬและรองศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยโอ๊คแลนด์ (Waipapa Taumata Rau) ในนิวซีแลนด์กล่าวว่า “สังคมต่างๆ ประสบกับการเปลี่ยนแปลงพื้นฐาน ความคิดที่ว่าสิ่งที่เราเห็นในตอนนี้เป็นเรื่องปกติ เนื่องจากไม่มีความทรงจำร่วมกันเกี่ยวกับ ความหลากหลายทางชีวภาพที่เจริญรุ่งเรืองแม้ในอดีตที่ผ่านมา ของสะสมภายในวัดเหล่านี้เป็นเครื่องเตือนใจว่ามีการเปลี่ยนแปลงไปมากน้อยเพียงใด เช่น การกระจายพะยูนที่เปิดเผย [ในกระดาษของหวู่]”
เธอเสริมว่าการสะสมของกระดูกถือเป็นเอกสารสำคัญเกี่ยวกับความหลากหลายของสายพันธุ์ ความอุดมสมบูรณ์ของประชากร และข้อมูลการกระจายที่สามารถเปิดเผยได้ด้วยเทคนิคการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมสมัยใหม่ แต่เน้นว่าการศึกษาเหล่านี้ควรเกิดขึ้นด้วยการสนับสนุนและการอนุมัติจากชุมชนเท่านั้น
วูและทีมของเขายังคงจัดทำเอกสารเกี่ยวกับวัดวาฬต่อไป แม้กระทั่งหลังจากการตีพิมพ์บทความนี้ จนถึงปัจจุบัน พวกเขาได้ระบุสัตว์จำพวกวาฬ 25 สายพันธุ์ในวัดของวาฬ รวมถึงสัตว์หายากและใกล้สูญพันธุ์ เช่น วาฬสเปิร์ม ในการเปรียบเทียบ พวกเขาระบุสัตว์จำพวกวาฬได้เพียง 20 สายพันธุ์ผ่านการตรวจสอบการเกยตื้นที่เกิดขึ้นในช่วงห้าปีที่ผ่านมา และมีเพียง 3 สายพันธุ์ในการสำรวจโดยใช้เรือ ผลลัพธ์เหล่านี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของวัดวาฬในฐานะที่เก็บข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์จำพวกวาฬของเวียดนาม วูหวังว่าในระยะยาววัดจะกลายเป็นศูนย์กลางหลักสำหรับการมีปฏิสัมพันธ์กับชาวประมงและการรณรงค์สร้างความตระหนักเกี่ยวกับการประมงอย่างยั่งยืน
สำหรับตอนนี้ วูและทีมของเขายังมีวัดวาฬหลายร้อยแห่งให้จดบันทึก แต่พวกเขาไม่สะทกสะท้าน การวิเคราะห์และกำหนดอายุของตัวอย่างที่พบในที่เก็บเหล่านี้ นักวิจัยมีความมั่นใจในการจำกัดช่องว่างข้อมูลที่มีอยู่รอบ ๆ ความหลากหลายของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลของเวียดนามและการกระจายเมื่อเวลาผ่านไป
กลับมาที่ Lăng Ông Thủy Tướng ขณะที่ Vu และ Lê คุยกัน นักท่องเที่ยวชาวเวียดนามที่อยากรู้อยากเห็นสองคนเดินขึ้นไปที่ทางเข้าวัด เลค่อย ๆ ลุกจากเก้าอี้แล้วเดินไปทักทายพวกเขาและแบ่งปันเรื่องราวการบูชาวาฬกับผู้ฟังที่อายุน้อยกว่าที่กระตือรือร้น
