สัตว์บกได้รับการรักษาอย่างมีมนุษยธรรมและการคุ้มครองทางกฎหมาย แต่จนถึงขณะนี้ ความเจ็บปวดของปลาส่วนใหญ่ถูกละเลยไป
เมื่อ Culum Brown ยังเป็นเด็ก เขาและคุณยายมักจะไปสวนสาธารณะใกล้บ้านของเธอในเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย เขารู้สึกทึ่งกับสระน้ำประดับขนาดใหญ่ของอุทยานที่บิดตัวไปมากับปลาทอง ปลายุง และโลช บราวน์จะเดินไปตามขอบสระ มองดูปลาในน้ำตื้นที่โปร่งแสง อยู่มาวันหนึ่ง เขากับย่าของเขามาถึงที่สวนสาธารณะและพบว่าสระน้ำหมดไปแล้ว—ซึ่งดูเหมือนว่ากรมอุทยานจะทำทุกๆสองสามปี ฝูงปลากระพือบนเตียงโล่ง หายใจไม่ออกกลางแดด
บราวน์วิ่งจากถังขยะหนึ่งไปยังอีกถังขยะหนึ่ง ค้นหาในถังขยะและรวบรวมภาชนะที่ทิ้งแล้วที่เขาหาได้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นขวดโซดาพลาสติก เขาเติมขวดที่น้ำพุดื่มและจับปลาหลายตัวลงในแต่ละขวด เขาผลักปลาเกยตื้นตัวอื่นๆ ไปยังบริเวณสระน้ำที่มีน้ำเหลืออยู่ “ฉันคลั่งไคล้ วิ่งไปรอบๆ เหมือนคนบ้า พยายามจะช่วยสัตว์เหล่านี้” บราวน์ ซึ่งปัจจุบันเป็นนักชีววิทยาทางทะเลที่มหาวิทยาลัย Macquarie ในซิดนีย์ เล่า ในที่สุด เขาก็สามารถช่วยปลาได้หลายร้อยตัว โดยประมาณ 60 ตัวที่เขารับเลี้ยงไว้ บางคนอาศัยอยู่ในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำที่บ้านของเขามานานกว่า 10 ปี
ตอนเด็กๆ ผมก็เลี้ยงปลาเหมือนกัน สัตว์เลี้ยงตัวแรกของฉันคือปลาทองสองตัวที่สดใสราวกับเพนนีที่เพิ่งสร้างใหม่ ในชามแก้วที่ไม่มีการตกแต่งขนาดเท่าแคนตาลูป พวกเขาเสียชีวิตภายในไม่กี่สัปดาห์ ต่อมาฉันอัพเกรดเป็นถังขนาด 40 ลิตรที่ปูด้วยกรวดสีรุ้งและโรงงานพลาสติกสองสามแห่ง ข้างในฉันเก็บปลาตัวเล็ก ๆ ไว้หลายตัว: Tetras นีออนที่มีแถบเรืองแสงสีน้ำเงินและสีแดง guppies ที่มีหางเป็นลูกคลื่นที่ชัดเจนเช่นเปลวสุริยะและปลาดุกแก้วดังนั้นพวกมันจึงดูเหมือนไม่มีอะไรมากไปกว่ากระดูกสันหลังที่สวมมงกุฎเงินพุ่งผ่านน้ำ ปลาเหล่านี้ส่วนใหญ่มีอายุยืนยาวกว่าปลาทองมาก แต่บางตัวมีนิสัยชอบกระโดดโลดเต้นไปตามช่องว่างในถังและบนพื้นห้องนั่งเล่น ครอบครัวของฉันและฉันจะพบว่าพวกเขาล้มลงหลังทีวี มีรังไหมในฝุ่นและผ้าสำลี
เราควรสนใจว่าปลาจะรู้สึกอย่างไร? ในบทความของเขาในปี ค.ศ. 1789 เรื่อง An Introduction to the Principles of Morals and Legislationนักปรัชญาชาวอังกฤษ Jeremy Bentham ผู้พัฒนาทฤษฎีการใช้ประโยชน์ สวัสดิการตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เมื่อพิจารณาถึงพันธะทางจริยธรรมของเราที่มีต่อสัตว์อื่นๆ เบนแธมเขียนว่า คำถามที่สำคัญที่สุดไม่ใช่ว่า “พวกมันให้เหตุผลได้ไหม? หรือ พวกเขาสามารถพูดคุย? แต่พวกเขาสามารถทนทุกข์ได้หรือ” ภูมิปัญญาดั้งเดิมมีมานานแล้วที่ปลาทำไม่ได้—โดยที่พวกเขาไม่รู้สึกเจ็บปวด การแลกเปลี่ยนในนิตยสารField & Stream . ฉบับปี 2520ยกตัวอย่างอาร์กิวเมนต์ทั่วไป ในการตอบจดหมายของเด็กหญิงอายุ 13 ปีเกี่ยวกับว่าปลามีปัญหาหรือไม่เมื่อถูกจับได้ เอ็ด เซิร์น นักเขียนและชาวประมงได้กล่าวหาว่าเธอมีพ่อแม่หรือครูเขียนจดหมายดังกล่าว เพราะมันเรียบเรียงได้ดีมาก จากนั้นเขาอธิบายว่า “ปลาจะไม่รู้สึกเจ็บปวดแบบที่คุณทำเมื่อคุณถลกหนังหัวเข่าหรือนิ้วเท้าหรือปวดฟัน เพราะระบบประสาทของพวกมันง่ายกว่ามาก ฉันไม่แน่ใจจริงๆ ว่าพวกเขารู้สึก เจ็บปวด ในขณะ ที่เรารู้สึกเจ็บปวด แต่บางทีพวกเขาอาจรู้สึกถึง ‘ความเจ็บปวดของปลา’” ท้ายที่สุด ไม่ว่าพวกเขาจะทนทุกข์ทรมานในขั้นต้นอะไรก็ตาม เขาพูดต่อ เพราะมันเป็นส่วนหนึ่งของอาหารที่ยอดเยี่ยม โซ่ตรวน และนอกจากนั้น “หากมีสิ่งใดหรือใครมาห้ามเราไม่ให้ตกปลา เราจะทุกข์ทรมานอย่างสาหัส”
ตรรกะดังกล่าวยังคงแพร่หลายอยู่ในปัจจุบัน ในปี 2014 BBC Newsnightได้เชิญ Victoria Braithwaite นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัย Penn State มาพูดคุยเรื่องความเจ็บปวดและสวัสดิภาพปลากับ Bertie Armstrong หัวหน้าสหพันธ์ชาวประมงแห่งสกอตแลนด์ อาร์มสตรองปฏิเสธแนวคิดที่ว่าปลาสมควรได้รับกฎหมายสวัสดิการว่าเป็น “บ้าๆบอ ๆ” และยืนยันว่า “ความสมดุลของหลักฐานทางวิทยาศาสตร์คือปลาไม่รู้สึกเจ็บปวดเหมือนที่เราทำ”
นั่นไม่เป็นความจริงเลย Braithwaite กล่าว เป็นไปไม่ได้ที่จะทราบแน่ชัดว่าประสบการณ์ส่วนตัวของสิ่งมีชีวิตอื่นนั้นเหมือนกับประสบการณ์ของเราเองหรือไม่ แต่นั่นอยู่นอกประเด็น เราไม่รู้ว่าแมว สุนัข สัตว์ทดลอง ไก่ และวัวควายรู้สึกเจ็บปวดในแบบที่เราทำหรือไม่ แต่เรายังคงให้การรักษาอย่างมีมนุษยธรรมและการคุ้มครองทางกฎหมายแก่พวกมันมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะพวกเขาได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการทนทุกข์ทรมาน ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา Braithwaite และนักชีววิทยาปลาคนอื่นๆ ทั่วโลกได้แสดงหลักฐานมากมายว่าเช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนก ปลาก็ประสบกับความเจ็บปวดเช่นกัน “ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เต็มใจที่จะยอมรับข้อเท็จจริง” Braithwaite กล่าว “ปลารู้สึกเจ็บปวด มันอาจจะแตกต่างจากที่มนุษย์รู้สึก แต่ก็ยังเป็นความเจ็บปวดอยู่บ้าง”
ในระดับกายวิภาค ปลามีเซลล์ประสาทที่เรียกว่าโนซิเซ็ปเตอร์ ซึ่งตรวจจับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ เช่น อุณหภูมิสูง ความดันรุนแรง และสารเคมีกัดกร่อน ปลาผลิตสารฝิ่นชนิดเดียวกัน ซึ่งเป็นยาแก้ปวดโดยธรรมชาติของร่างกาย ซึ่งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทำ และกิจกรรมของสมองในระหว่างการบาดเจ็บนั้นคล้ายคลึงกับกิจกรรมในสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบก: การปักหมุดลงในปลาทองหรือปลาเทราต์สีรุ้ง ด้านหลังเหงือก กระตุ้นโนซิเซ็ปเตอร์และกิจกรรมทางไฟฟ้าที่ต่อเนื่องไปยังบริเวณสมองที่จำเป็นสำหรับการรับรู้ทางประสาทสัมผัส (เช่น ซีรีเบลลัม เทคตัม และเทเลนเซฟาลอน) ไม่ใช่แค่สมองส่วนหลังและก้านสมอง ซึ่งมีหน้าที่ตอบสนองและแรงกระตุ้น
ปลายังแสดงพฤติกรรมที่บ่งบอกว่าพวกเขารู้สึกเจ็บปวดอย่างมีสติ ในการศึกษาชิ้นหนึ่ง นักวิจัยได้ทิ้งกลุ่มเลโก้บล็อกสีสดใสลงในถังที่มีปลาเทราต์สีรุ้ง โดยปกติแล้ว ปลาเทราท์จะหลีกเลี่ยงวัตถุที่ไม่คุ้นเคยอย่างกะทันหันซึ่งถูกนำเข้าสู่สภาพแวดล้อมของพวกมันในกรณีที่เป็นอันตราย แต่เมื่อนักวิทยาศาสตร์ฉีดยากรดอะซิติกให้ปลาเรนโบว์เทราต์อย่างเจ็บปวด พวกมันก็มีโอกาสน้อยที่จะแสดงพฤติกรรมการป้องกันเหล่านี้ น่าจะเป็นเพราะว่าพวกมันฟุ้งซ่านด้วยความทุกข์ทรมานของตัวเอง ในทางตรงกันข้าม ปลาที่ฉีดทั้งกรดและมอร์ฟีนจะรักษาความระมัดระวังตามปกติ เช่นเดียวกับยาแก้ปวดอื่นๆ มอร์ฟีนทำให้ประสบการณ์ความเจ็บปวดแย่ลง แต่ก็ไม่ได้ทำอะไรเพื่อขจัดความเจ็บปวดออกไป ซึ่งบ่งบอกว่าพฤติกรรมของปลานั้นสะท้อนถึงสภาพจิตใจของพวกมัน ไม่ใช่แค่สรีรวิทยา
ในการศึกษาอื่น ปลาเทราต์สายรุ้งที่ได้รับการฉีดกรดอะซิติกเข้าที่ริมฝีปากเริ่มหายใจเร็วขึ้น โยกตัวไปมาที่ด้านล่างของถัง ลูบริมฝีปากของพวกมันกับกรวดและด้านข้างของถัง และใช้เวลามากกว่าสองครั้ง ตราบเท่าที่ให้อาหารต่อได้เหมือนปลาที่ฉีดน้ำเกลือที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย ปลาที่ฉีดทั้งกรดและมอร์ฟีนยังแสดงพฤติกรรมที่ผิดปกติบางอย่างเหล่านี้ แต่ในระดับที่น้อยกว่ามาก ในขณะที่ปลาที่ฉีดด้วยน้ำเกลือไม่เคยมีพฤติกรรมผิดปกติ
เมื่อหลายปีก่อน Lynne Sneddon นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัย Liverpool และหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าของโลกในด้านความเจ็บปวดของปลา ได้เริ่มทำการทดลองที่น่าสนใจเป็นพิเศษ จนถึงขณะนี้ มีการเผยแพร่ผลงานเพียงบางส่วนเท่านั้น ในการทดสอบหนึ่งครั้ง เธอให้ตัวเลือกแก่ปลาม้าลายระหว่างพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำสองแห่ง: พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำแห่งหนึ่งเป็นหมัน อีกแห่งหนึ่งมีกรวด พืช และมุมมองของปลาอื่น ๆ พวกเขาชอบใช้เวลาอยู่ในห้องที่ตกแต่งอย่างมีชีวิตชีวาอยู่เสมอ เมื่อปลาบางตัวถูกฉีดกรดเข้าไป และตู้ปลาที่เยือกเย็นถูกน้ำท่วมด้วย lidocaine ที่ทำให้มึนงงเจ็บปวด พวกเขาเปลี่ยนความชอบโดยละทิ้งถังที่อุดมไป Sneddon ทำซ้ำการศึกษานี้ด้วยการเปลี่ยนแปลงหนึ่งครั้ง: แทนที่จะใช้ยาแก้ปวดในตู้ปลาที่น่าเบื่อ เธอฉีดเข้าไปในร่างกายของปลาโดยตรง เพื่อให้พวกมันสามารถนำติดตัวไปได้ทุกที่ที่พวกมันว่าย
