เป็นที่รู้กันว่าเอลิซาเบธที่ 1 ดื่มจากถ้วยเขายูนิคอร์น เชื่อว่าถ้าพิษสัมผัสมัน มันจะระเบิด
การเป็นราชาหรือราชินีเป็นงานที่ทรยศเสมอ ระหว่างศัตรูที่ฆ่าคน ข้าราชบริพารที่หลอกลวง และสมาชิกในครอบครัวที่แทงข้างหลัง ราชวงศ์มีเหตุผลทุกประการที่ต้องกลัวชีวิตของพวกเขาอยู่ตลอดเวลา และมีรูปแบบหนึ่งของการลอบสังหารที่ทำให้พวกเขาหวาดกลัวเป็นพิเศษ นั่นคือ พิษที่เงียบงันและมองไม่เห็น
เป็นเวลาหลายศตวรรษก่อนยุคแห่งการตรัสรู้ ราชวงศ์หวาดระแวงแสวงหาการคุ้มครองในไสยศาสตร์ การเล่นแร่แปรธาตุ และการหลอกลวง พวกเขาจ่ายเงินจำนวนมหาศาล—บางครั้งเป็นค่าไถ่ของกษัตริย์สุภาษิต—สำหรับวัตถุเวทย์มนตร์ที่พวกเขาเชื่อว่าจะทำให้เป็นกลาง เปิดเผย หรือขับไล่พิษ ที่โลภมากที่สุด? “เขายูนิคอร์น” ในตำนานหรือที่เรียกว่าอลิคอร์น
Eleanor Herman ผู้เขียน Royal Art of Poison กล่าวว่า “ก่อนเคมีจะเป็นจริง ผู้คนเชื่อว่าสิ่งของและอาหารจำนวนมากมี ‘คุณธรรม’ หรือคุณสมบัติที่วิเศษ” Eleanor Herman ผู้เขียนRoyal Art of Poisonกล่าว ซึ่งงานวิจัยนี้ได้บันทึกถึงการจงใจวางยาพิษของราชวงศ์โดยศัตรูของพวกเขา—และการปกป้อง พวกเขาจ้างงาน “มันเป็นเรื่องสมเหตุผลเท่านั้นที่ยูนิคอร์นซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่หายากมาก…ต้องมีคุณธรรมมากกว่าสิ่งอื่นใด”
ผู้ปกครองเชื่อว่าสิ่งของดังกล่าวจะปกป้องพวกเขาเพราะนั่นคือสิ่งที่ผู้เรียนรู้มากที่สุดในเวลานั้นบอกพวกเขา เฮอร์แมนตั้งข้อสังเกต “ทุกวันนี้ บรรดาผู้นำของโลกต่างก็มีหน่วยสืบราชการลับของพวกเขา” เธอกล่าว “ในตอนนั้น พวกเขามีนักชิมอาหาร”
แม้แต่ ควีนเอลิซาเบธที่ 1แห่งอังกฤษที่มีเหตุผลตามปกติ ก็ยังเป็นผู้เชื่อ นอกจากการซื้อฮอร์นยูนิคอร์นเกลียวอันงดงามแล้ว เฮอร์แมนยังเป็นที่รู้จักด้วยราคาสูงถึง 10,000 ปอนด์ เฮอร์แมนกล่าวว่าให้ดื่มจากถ้วยฮอร์นยูนิคอร์นด้วยเชื่อว่าหากพิษโดนพิษมันจะระเบิด และเธอชอบตัวอย่างที่เป็นที่ปรารถนามากขึ้น ซึ่งอธิบายโดยนักประวัติศาสตร์ Jerry Dennis ในA Walk in the Animal Kingdom :
เมื่อนักสำรวจชาวอังกฤษ Martin Frobisher กลับมาจากการเดินทางไปยังอาร์กติกในปี ค.ศ. 1577 เขาได้นำงายาว 6 ฟุตที่เขาพบบน ‘ยูนิคอร์นทะเล’ ที่ตายแล้ว… เขาทดสอบศักยภาพทางการแพทย์ของงาโดยการวางแมงมุมไว้ข้างใน เมื่อแมงมุมตาย เขาได้ประกาศว่าเขาสามารถกำจัดพิษได้ และมอบมันเป็นของขวัญแก่ควีนอลิซาเบธที่ 1
พระราชินีทรงประทับใจของขวัญจากโฟรบิเชอร์มากจนทรงสั่งให้เก็บรักษาไว้ด้วยเครื่องราชกกุธภัณฑ์ของอังกฤษ
อ่านเพิ่มเติม : 7 การรักษาทางการแพทย์ที่อุกอาจที่สุดในประวัติศาสตร์
ความคลั่งไคล้เขายูนิคอร์นน่าจะเริ่มจาก—ใครอีกล่ะ—พวกไวกิ้ง
แน่นอนว่า “เขายูนิคอร์น” ไม่ได้มาจากสัตว์ในตำนาน—เนื่องจากเป็นสัตว์ในตำนาน จึงไม่น่าจะมีอยู่จริง ส่วนใหญ่มาจากงาของนาร์วาฬ ซึ่งเป็นวาฬอาร์กติกที่มีงาก้นหอยที่งดงามซึ่งสามารถเติบโตได้ยาวถึงเก้าฟุต อวัยวะที่น่าทึ่งเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นอวัยวะรับความรู้สึกทำให้สิ่งมีชีวิตสามารถตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ ความดัน และองค์ประกอบในบรรยากาศอื่นๆ ได้
การเรียกชื่อผิดอาจเริ่มจากพ่อค้าชาวไวกิ้งที่ราวๆ ค.ศ. 1000 เริ่มพบงานาร์วาฬเกยตื้นบนชายหาดในสถานที่ต่างๆ เช่น กรีนแลนด์ และขายให้ชาวยุโรป การค้าขายแข็งแกร่งขึ้นในยุคกลาง เมื่อยูนิคอร์นกลายเป็นสัญลักษณ์ของพระคริสต์ ดังนั้นจึงเกือบเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ ในช่วงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา เขายูนิคอร์นได้พัฒนาชื่อเสียงในฐานะยารักษาพิษทั้งหมด และราคาของพวกมันก็พุ่งสูงขึ้นถึงสิบเท่าของน้ำหนักของทองคำ—หรือมากกว่านั้น
อ่านต่อ : 7 เทคนิคการแพทย์โบราณที่ไม่ธรรมดา
ผู้ปกครองชาวยุโรปเริ่มหมกมุ่นอยู่กับการเป็นเจ้าของเขายูนิคอร์นวิเศษ ซึ่งกลายเป็นที่นิยมในฐานะของขวัญของรัฐ ในปี ค.ศ. 1533 สมเด็จพระสันตะปาปาเคลมองต์ปกเกล้าเจ้าอยู่หัวถวายพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวฟรานซิสที่ 1 แห่งฝรั่งเศสด้วยเขาอันตระการตาที่ประดับด้วยทองคำแท้ Ivan the Terrible มีไม้เท้าทำจากอันเดียว ฟิลิปที่ 2 แห่งสเปนมี 12 งา ราชวงศ์ฮับส์บูร์กวางงาตัวหนึ่งไว้ในคทาที่ประดับด้วยอัญมณี และในช่วงปลายทศวรรษ 1600 คริสเตียนที่ 5 แห่งเดนมาร์กนั่งบนบัลลังก์เขายูนิคอร์นซึ่งถูกใช้ในพิธีราชาภิเษกมานานหลายศตวรรษ
กษัตริย์เจมส์ที่ 1 ผู้สืบทอดตำแหน่งของเอลิซาเบธรู้สึกสงสัยมากกว่าเล็กน้อย ตามที่ไนเจล ซัคคลิง ผู้เขียนUnicornsกล่าว หลังจากซื้อแตรราคาแพงโดยเฉพาะ เจมส์ก็ลองใช้ยาพิษกับคนใช้ ตามด้วยยาแก้พิษที่ทำจากเขายูนิคอร์นผง เมื่อคนใช้เสียชีวิต ยากอบเชื่อว่าเขาถูกลวนลาม
สารพิษที่อันตรายที่สุดซ่อนตัวอยู่ในสายตา
เขาไม่ได้เป็นเพียงยาแก้พิษของราชวงศ์ที่ใช้กับพิษที่น่ากลัว บางคนใช้หินสลักแมงป่อง บางคนใส่อัญมณีเช่นมรกตและอเมทิสต์ไว้ในถ้วย ยังมีอีกหลายคนที่ต้องการการปกป้องจากผงที่บดจากหินบิซัวร์ (ก้อนขนและมวลของแข็งที่ย่อยไม่ได้อื่นๆ ที่ดึงมาจากท้องของสัตว์) หรือหินคางคก (อัญมณีในตำนานที่ฝังอยู่ในหน้าผากของคางคกที่แท้จริงแล้วเป็นฟันของปลาที่สูญพันธุ์ไปแล้ว)
เพื่อป้องกันการพยายามวางยาพิษ ราชวงศ์บางคนใช้ยาแก้พิษทุกวันเพื่อสร้างภูมิคุ้มกัน เฮอร์แมนกล่าวว่าส่วนผสมของ Theriac ได้แก่ อาหารทั่วไป เช่น ผักชีฝรั่ง แครอท พริกไทยดำ กานพลู ไวน์ และน้ำผึ้ง บางชนิดกินกำมะถันและกระเทียม ซึ่งปัจจุบันทราบกันดีอยู่แล้วว่าสามารถกำจัดสารหนูในกระแสเลือดได้ และเธอเสริมว่า “ยารักษาโรคบางชนิดมีพิษจริง เช่น สารหนู ในปริมาณเล็กน้อย เพื่อให้ร่างกายชินกับมันอย่างช้าๆ เพื่อที่ว่าการทานขนาดใหญ่เพียงครั้งเดียวอาจไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต”
สิ่งที่น่าขันในทั้งหมดนี้คือราชวงศ์—รวมทั้งประชากรทั่วไป—วางยาพิษทุกวันด้วยวิธีนับไม่ถ้วน เอลิซาเบธที่ 1 อาจรีบตายด้วยการใช้สีทาหน้าสีขาวที่มีสารตะกั่วอย่างต่อเนื่อง ในปีที่แล้วเธอมีอาการเป็นพิษจากสารตะกั่วมากมาย เครื่องสำอางและยาประกอบด้วยปรอท ตะกั่ว สารหนู อุจจาระและปัสสาวะของสัตว์และมนุษย์จำนวนมาก และส่วนต่างๆ ของร่างกายที่ตายแล้ว เฮอร์แมนกล่าว
และนั่นยังไม่นับรวมวิธีการร้ายๆ ที่ผู้คนวางยาพิษให้ตัวเอง “ฉันคิดว่าราชวงศ์จำนวนมากถูกวางยาพิษด้วยการติดเชื้อหลายชนิด” เฮอร์แมนกล่าว โดยชี้ไปที่การขาดแคลนห้องอาบน้ำหรือระบบสุขาภิบาลทั่วไป “เฮนรี มกุฎราชกุมารสิ้นพระชนม์เมื่ออายุได้ 18 ปี ในปี ค.ศ. 1612 จากโรคไทฟอยด์ ซึ่งเขาว่ายน้ำในแม่น้ำหรือกินหอยนางรม”
ที่จริงแล้ว หลายคนน่าจะเสียชีวิตจากอาการป่วยที่เกิดจากอาหาร เนื่องจากขาดเครื่องทำความเย็นและเครื่องวัดอุณหภูมิ และการทำอาหารในเตาที่ควบคุมได้ยาก “อาหารเป็นพิษซึ่งต้องค่อนข้างบ่อยมีอาการเกือบทั้งหมดเช่นเดียวกับพิษจากสารหนู” เฮอร์แมนกล่าว
ในที่สุดวิทยาศาสตร์ก็กีดกันเขา
ความเชื่ออันคารวะในคุณสมบัติการรักษาและป้องกันของเขายูนิคอร์นและอัญมณีเริ่มสลายไปเมื่อการตรัสรู้ทำให้เกิดความก้าวหน้าในการทดลองทางวิทยาศาสตร์ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 เวทมนตร์ การเล่นแร่แปรธาตุและโหราศาสตร์ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยเคมีและวิทยาศาสตร์ ในขณะที่เขายูนิคอร์นและยาพิษอื่นๆ ได้รับการทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไสยศาสตร์เก่าๆ ก็เริ่มหายไป
น่าสนใจ ยาแก้พิษที่เชื่อโชคลางบางตัวกลับกลายเป็นว่าได้รับการสนับสนุนทางวิทยาศาสตร์ เฮอร์แมนกล่าวว่าหนึ่งคือดินเหนียวจากเกาะเล็มนอสและซามอสของกรีกที่เรียกว่าterra sigillata : “สารนี้มีอนุภาคซิลิเกตซึ่งดึงดูดโลหะของสารพิษที่เป็นโลหะเช่นสารหนู จากนั้นดินเหนียวจะนำพวกมันออกจากร่างกายเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือดได้เต็มที่” มีประสิทธิภาพเช่นกัน: ฟันของฉลามฟอสซิลที่เรียกว่าหินคางคก เธอกล่าวว่าแคลเซียมคาร์บอเนตในฟอสซิลสามารถแก้พิษได้
ทุกวันนี้ เขายูนิคอร์นยังคงพบเห็นได้ในคอลเล็กชั่นของราชวงศ์ทั่วยุโรป แต่ตอนนี้เป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นในการตกแต่งที่น่าประทับใจ
